A Internet padronizou uma série de serviços de comunicação, que permitem aos usuários trocarem informações usando computadores como interface de comunicação. Estes serviços são implementados através de aplicações cliente/servidor. Os softwares do cliente e do servidor podem ser desenvolvidos por qualquer fabricante, desde que sigam as especificações dos documentos RFC. A utilização de protocolos padronizados permitem que softwares de diferentes fabricantes se comuniquem, mesmo que estejam rodando em computadores com hardware e sistemas operacionais distintos. Atualmente diversas aplicações padronizadas são usadas na Internet, como correio eletrônico (e-mail), terminal remoto (telnet), transferência de arquivos (ftp), notícias (news), etc.
A Web, hoje o ambiente de comunicação mais popular em uso na Internet, funciona basicamente com dois tipos de programas: os clientes e os servidores, ambos em conformidade com as tecnologias padronizadas através de RFCs. O cliente é o programa utilizado para ver as páginas, ou seja, os browsers (navegadores) e o servidor é o programa responsável pelo armazenamento e acesso ao conteúdo da rede. Quando a informação solicitada estiver armazenada no servidor, o cliente mostrará na tela. Atualmente o ambiente WWW suporta troca de informações, aplicações comerciais, transações bancária, aplicações administrativas, etc.
A informação na Web é organizada em forma de hipermídia, através de páginas que podem conter texto, imagens, sons, programas e até mesmo vídeos. As páginas na Web são ligadas umas as outras através de um conjunto de hiperlinks. Desta forma é possível referenciar diretamente um trabalho que serviu de base para um estudo ou pesquisa científica. O leitor interessado na fonte pode passar diretamente para o texto que serviu de base. Esta facilidade para criar uma "malha" de informação em torno do planeta deu origem ao nome "World Wide Web", ou WWW, ou W3 ou simplesmente Web.
Atualmente os navegadores mais conhecidos e utilizados são o Netscape Navigator e o Internet Explorer, mas existem outros, como o Mosaic, que deu origem aos browsers gráficos, o Opera e o Lynx, que roda em ambiente Unix e é textual. A utilização de um ou outro browser ficará a cargo da preferência do usuário.
